Op Hoog bezoek

De meeste reizigers beginnen de reis met een vlucht vanuit India of Nepal. Bij helder weer zie je de toppen van de Mount Everest en de tweede grootste berg van Bhutan, de Jumolhari. We proberen een ochtendvlucht te regelen, zodat je je eerste dag volop kan besteden. Bij aankomst word je ontvangen door onze lokale agent, die je helpt met de visumformaliteiten. Je reis naar Bhutan is een geheel verzorgde reis. Alle maaltijden, excursies, vervoer en overnachtingen zijn geregeld en bij de prijs inbegrepen. Toch is het handig om een klein bedrag te pinnen, voor eventuele souvenirs of fooien. Er zijn tijdens de reis maar weinig plekken waar je geld op kan nemen, dus we raden je aan dat op de luchthaven te doen. Je maakt kennis met je gids en chauffeur en gaat dan samen op pad.

Reis je overland van India naar Bhutan, dan ga je in het zuiden de grens over bij het plaatsje Phuentsholing. Ook hier wordt je geholpen met de visumformaliteiten en ontmoet je de chauffeur en gids. Na de grensovergang wordt het al snel rustiger op de weg en ook wordt het geleidelijk aan wat koeler. De rit naar Paro is zo'n 6 uur. Neem er lekker lekker de tijd voor, vraag je gids om onderweg een leuke lunchplek uit te kiezen en geniet van de eerste indrukken.

Na de vlucht eerst inchecken bij het hotel. Je verblijft in leuke cottage style huisjes of in een mooi sparesort in het groene loofbos met uitzicht op de vallei. Dan even bijkomen en een hapje eten.

In de middag bezoek je de hoogtepunten van de stad. Paro is een gemoedelijk provinciestadje met laagbouw en veel groen. Wij vonden de Paro Dzong erg indrukwekkend. Dit grote kloosterfort heeft verschillende binnenplaatsen en tempels, waar monniken uit de hele omgeving naar toe komen. Leuk om te weten, het klooster vormde ook het decor voor de film Little Buddha, dus misschien herken je het wel. Boven de dzong ligt een oude wachttoren met mooi uitzicht over de vallei en het nationaal museum. Hier neem je een kijkje in het leven van de mensen in Bhutan. 

's Avonds eten veel toeristen in hun hotel, veel leuker is het om met je gids naar een leuk restaurantje in de stad rijden. In het Sonam Trophel restaurant aten wij de lekkerste shamu datse, het nationale gerecht van champignons, pepertjes en kaas. Grappig is dat je het restaurant zo uit kan lopen zonder te betalen, alleen even doorgeven met welk agentschap je reist. Waar ter wereld kan dat? Na het eten word je teruggebracht naar je hotel. Goed slapen voordat je morgen de hoogte in gaat.…

Na een ontbijtje ga je vroeg in ochtend met de auto naar de stupa Sartsam Chorten. Daar start de hike naar het meest bekende klooster van Bhutan, Tiger’s Nest. Als je al over een toeristische attractie kan spreken, is dit er er een. Voor iedereen die Bhutan bezoekt is dit echt een ‘mustsee’. De naam Tiger’s Nest is ontstaan uit een oude legende waarin de boeddha Guru Rinpoche op de rug van een tijger heen gevlogen zou zijn. Guru Rinpoche wordt in Tibet en Bhutan gezien als de grondlegger van het boeddhisme. Het klooster is gebouwd tegen een klif van ruim 3000 meter, op 700 meter boven de Paro vallei. Het klooster is ter paard of te voet bereikbaar. Tussen de loofbomen en het dennenbos kronkelt het pad omhoog. Hoe hoger je komt, des te mooier is het uitzicht op de Paro vallei achter je. Zo nu en dan kom je een aantal pelgrims tegen, die het klooster bezoeken om te bidden. Halverwege is het tijd voor een theepauze. Daarna nog even draaien aan een van de gebedsmolentjes die op waterkracht aangedreven worden….Je komt ze in heel Bhutan tegen. Al wandelend is de hike zo’n twee uur, een goede warming up voor als je tijdens je reis nog een hike gaat doen. Het is een flinke klim, dus neem dan voldoende pauzes en water mee, zodat je geen last krijgt van de hoogte.

Het uitzicht op de Paro vallei en het zien van het klooster, hangend aan een steile rotswand tussen de gekleurde gebedsvlaggentjes is absoluut de klim waard. De tempel zelf is niet voor publiek toegankelijk. De tocht naar beneden gaat een stuk sneller. In een uurtje ben je beneden. Vanaf het beginpunt rijd je in anderhalf uur naar Thimpu en is het even heerlijk bijkomen van de pittige tocht. Onderweg zie je jong en oud boogschieten, de nationale sport.

Waar Paro nog een beetje een dorps karakter heeft, is Thimpu al veel meer een moderne stad. Er wordt veel gebouwd en er is meer verkeer dan in Paro. Ondanks dat vind je nergens stoplichten, het is dan ook leuk om te zien dat op de wat drukkere kruispunten een verkeersregelaar vanuit een mooi prieeltje het verkeer regelt. Is boogschieten je ding? Vraag je gids om langs te gaan bij het boogschietstadion, meestal vindt er wel een wedstrijd plaats en staan Buthanezen in klederdracht hun uiterste best te doen...  Breng een bezoek aan de kloosters van Thimpu die weer heel anders zijn dan die in Paro of wandel gewoon lekker door het stadje.

Ben je in het weekend in Thimpu dan is het heel leuk om iets mee te krijgen van de weekendmarkt. Uit alle omstreken komen mensen naar Thimpu om hun handelswaren te verkopen. De markt vindt plaats aan oevers van de Wang Chu rivier die door de stad loopt. Terwijl aan de ene kant vooral aardappels, pepers, knoflook en fruit verkocht wordt, ligt de oever aan de andere kant helemaal vol met souvenirs. Klederdracht, kleine gebedsmolens en muziekinstrumenten, wellicht zie je er iets leuks tussen. Afdingen hoort er hier niet bij in Bhutan gelden vaste prijzen.

Proef na Paro en Thimpu het rurale Bhutan door te Dwalen door dzong, dromen in dorp of doe de lichte trekking Even van de wereld stappen. Ben je benieuwd welke geheimen Bhutan nog meer in petto heeft, ga dan naar de Kraanvogelvallei van het binnenland en kom op plekjes waar weinigen je voor gingen.