Legendes van Bumthang

Dwars door de vallei die ontelbare legendes kent. Middenin Bhutan ligt de Bumthang regio. Bestaande uit vier kleinere valleien met ieder een eigen verhaal. Chume en Choker zijn landbouwgebieden, Tang en Ura staan bekend om het fokken van yak en schapen. Ook is het de wieg voor het boeddhisme in Bhutan. Een mysterieuze plek. Het gonst van de verhalen, het is een komen en gaan van pelgrims en Moeder Natuur is aan de onvoorspelbare hand. De mythe bij het vlammenmeer spant de kroon. Bij een verbreding van een bergrivier steken mensen tot de dag van vandaag boterkaarsjes aan. Je ziet mensen bidden en offers brengen. Allemaal omdat er ooit een heilige was die een tempel in het water zag.

Wij zagen er natuurlijk niets, maar of wij geloven dat er wellicht ooit iets is geweest, dat laten we in het midden….

Na het ontbijt start de route naar de Bumthang regio. Vanuit het westen passeer je Pele la pas en Yotong la pass waar regelmatig yaks te zien zijn. Flink klimmen en daarna nog ongeveer 2 uur naar de Bumthang regio, de regio van ontelbare legendes. In de verte zie je de Jakar dzong 'Witte Vogel' al liggen. Eerst even langs het hotel om wat op te frissen en te lunchen, daarna tijd om de omgeving te verkennen. Vanaf de dzong heb je een weids uitzicht over de vallei. Bij de dzong vertelt de gids je al de eerste legendes over de vallei. Bumthang een van de meest heilige plekken in Bhutan. Hier is ooit de bekering tot het boeddhisme begonnen.
Daarna dient de volgende legende zich alweer aan in het klooster Kurjey Lhakhang. De Bhutanezen geloven dat de heilige Guru Rimpoche (dezelfde als van Tiger's Nest) na het verslaan van demonen hier drie maanden heeft gemediteerd in de grot van de derde tempel. Er is hier dan ook een indrukwekkende muurschildering van hem te zien.

In de omgeving zijn nog veel meer kloosters te bezichtigen, maar wij vonden het afwisselender om nog even door het stadje te wandelen. De regio staat bekend om de yathra, het weven van pure wol met traditionele tekeningen en kleuren. Wellicht ken je de klederdracht al vanuit Tibet, je kunt je in Jakar lekker vergapen aan de mooiste creaties bij de vele souvenirswinkels. Aan het einde van de middag ga je naar het Jambay Lakhang klooster waar de gids regelt dat je een gebedsceremonie bij kan wonen. We merkten dat het boeddhisme in deze regio nog meer leeft dan in andere delen van Bhutan. Veel Bhutanezen maken dan ook pelgrimstochten naar de heilige plaatsen van Bumthang regio, waardoor er veek vaker ceremonies en festivals plaatsvinden.

Na de ceremonie word je teruggebracht naar het hotel. Even lekker relaxen en misschien nog een wandelingetje in buurt van hotel en dan aan tafel voor het diner. 's Avonds kan er in de vallei nog wel een een sterke wind opsteken, waardoor het best fris is. Op je kamer kun je dan gezellig de houtkachel aansteken.

Na het ontbijt verruil je de Choker vallei voor de hogergelegen Tang vallei. Onderweg maak je een stop bij Membartsho, het vlammenmeer. Hoewel de naam het misschien doet vermoeden, het is geen warmwaterbron of iets dergelijks. Het is een heilig deel van de bergrivier, waar -hoe verrassend- een legende achter schuilt. Ooit was er een heilige die een tempel in een grot onder het water ontdekte, waar hij ook het beeld van Lord Buddha ontdekte. Niemand in het land die hem geloofde. Om te bewijzen dat de schatten er daadwerkelijk waren, sprong hij met een brandende boterlamp de diepte in. Na een tijdje kwam hij boven met in de ene hand een beeld uit de tempel en in de andere hand nog steeds een brandende(!) boterlamp. Sindsdien is deze plek als heilig verklaart. Bij het meer hangt het vol met gekleurde gebedsvlaggen, er staan veel offeringen, veelal van beeldjes van klei (tsha – thsa) die lijken op stupa’s. Ook worden er vaak boterkaarsjes te water gelaten, als teken van een offer. De kaarsjes verlichten de rivier en geven een leuk effect.

Na het vlammenmeer rijd je een half uurtje verder over de hobbelige weg naar het
plaatsje Tang. Je stopt bij een schooltje en het Rimochen klooster. Daarna wordt er een relaxed plekje uitgekozen om even te picknicken. Na de Bhutanese picknick die meestal bestaat uit een sandwich, eieren, gekookte aardappelen, fruit en een pakje drinken. Als je toetje een kopje thee uit typische Bhutanese vrolijk gekleurde thermoskannen. Je rijdt nog twintig minuutjes door en wordt dan afgezet bij een punt voor een mooie wandeling van een uur naar je guesthouse in Ugchencholing. De tassen kun je in de auto laten, die hoef je tijdens de wandeling niet te dragen.

Wij waren heel verrast over de ligging van het guesthouse, dat naast het paleis ligt. Eerst even inchecken en je spullen naar je kamer brengen. 's Middags kun je op eigen gelegenheid het plaatsje bezoeken. Het paleis, ooit de residentie van de gouverneur is een van de mooiste musea van Bhutan geworden. Een familiemuseum, waarin alles alle Bhutanese tradities en rituelen voorbij komen. Zo zie je bijvoorbeeld de maskers die tijdens de festivals gedragen worden, de inrichting van een Bhutanees huis en veelgebruikte gereedschappen op het boerenland.

's Avonds wordt er een Bhutanese maaltijd voor je bereidt. Aanrader om ook de zoete appelwijn te proeven, de wijn komt specifiek uit deze streek.

Na het ontbijt rijd je in nog geen uur naar Ura, een van de meest bijzondere dorpjes in Bhutan. Het dorp bestaat uit veertig traditionele huizen en wordt gedomineerd door het relatief nieuwe Ura klooster centraal in het dorp. Wandelen door het dorp geeft je echt een beetje het gevoel van een openluchtmuseum. Je wandelt over hobbelende keienstraatjes waar de vrouwen langslopen in kledendracht en sjaals van schapenhuid. Er is echt een dorpkern zoals je dat vroeger veel zag en even buiten de stad beginnen de velden met grazende yaks en zijn de schapenherders hun schapen bij elkaar aan het roepen. Traditionele producten uit deze omgeving zijn de yakthee en de yakkaas. Om eerlijk te zijn vinden wij dat niet echt een delicatesse, maar als je het uit beleefdheid een paar keer hebt geproefd, went het wel.

In anderhalf uur rijd je terug naar Jakar. 's Avonds rijd je terug naar het hotel in Jakar, waar je ook de eerste nacht hebt geslapen. In de hoofdstraat van het stadje zelf zitten ook een paar leuke barretjes en restaurants. Het enige tapbiertje van Bhutan, kun je drinken in Swiss Guesthouse aan de hoofdstraat.

Ben je van plan om na je kennismaking met de legendes van midden Bhutan door te reizen naar India, reis dan via de Highroad to India. Gaat je vlucht naar huis vanuit Paro ga dan over de Bhutanese highway terug naar het westen. Afhankelijk van de vluchttijden reserveren we nog een extra nachtje in Paro.