Dwalen door dzong, dromen in dorp

Een kijkje in het boerenleven van Bhutan... Misschien niet het eerste waar je aan denkt als afreist maar de Himalaya, daardoor des te leuker. Met de auto passeer je het hoger gelegen Dochu la pass, daarna ga je in de vallei te voet verder. Je wandelt dwars door de rijstvelden, langs kabbelende riviertjes en imposante kloosterforten, die ook wel dzongs worden genoemd. Een van de mooiste dzongs van het land zie je in Punakha. Soms komen de klanken van de cimbalen je al tegmoet, zodat je weet dat er een gebedsdienst gaande is. Met een beetje geluk zie je de monniken echt aan het 'werk'.

Je passeert plattelandsdorpjes waar de tijd stil heeft gestaan. Rode pepers hangen te drogen in de zon, een rijstboertje hakt met een gammel hakmes de rijsthalmen van het veld en spelende kinderen rennen vrolijk achter de kippen aan. Echt en goed beeld van een dag uit het leven van...We regelen twee nachtjes bij Bhutanese families op de boerderij, zodat je er ook echt even bent. 's Avonds slooft de vrouw des huizes zich flink uit met Bhutanese specialiteiten en maak je kennis met eeuwenoude tradities. Voor heel eventjes ben je zelf onderdeel van het Bhutanese boerderijleven.   

Veel reizigers gaan vanuit Paro en Thimpu oostwaarts het binnenland in. In de loop van de ochtend word je opgehaald bij je hotel. Al zigzaggend klimt de auto vanaf 2300 meter naar de bergpas Dochula pass dat op zo'n 3100 meter ligt. Niet alleen voor de auto een behoorlijke klim, zelf zou je ook wat  last kunnen hebben van het hoogteverschil. Belangrijk is om veel te drinken. Eenmaal bijna bij de top, rijd je door een oase van groene, gele, rode, blauwe en witte wapperende gebedsvlaggen. Wij hadden op onze trip al veel gebedsvlaggen gezien, maar nergens zo veel als hier. De weg naar boven wordt vervolgd met wel 108 boedhistische bouwwerken, chortens. Heel spectaculair. Bovenop de berg is dé plek voor een lunch. Met bord 'ema datse', het nationale gerecht, op schoot kun je minutenlang wegdromen bij het uitzicht op de besneeuwde Himayatoppen.

Na Dochula pass daal je af naar het dorpje Shengana in de Punakha vallei aan de oevers van een rivier. De geur van kruiden, pittige pepers en knoflook komt je al tegemoet als je aankomt bij de boerderij waar je vannacht zal blijven slapen. Na een warm onthaal door de vrouw des huizes, de hond en de kippen word je je kamer gewezen. Even wat opfrissen en in de middag nog even lekker rondkijken op de boerderij, helpen met koken of gewoon een beetje relaxen met een boek. 's Avonds genieten van een Bhutanese specialiteiten...

Na het ontbijt, een beetje rondkijken in het dorp. Door de watertoevoer van gletsjerwater uit de rivier is de omgeving zeer geschikt voor rijstbouw. In dit stukje van Bhutan verbouwen ze de zeldzaamste rijstsoort ter wereld, rode rijst. De rijst wordt slechts eenmaal per jaar geoogst, waardoor de opbrengst zo minimaal is. Vraag de gids een rijstboertje te bezoeken. Je ziet hoe intensief de rijstbouw is. De boeren verplaatsen de rijstplanten steeds naar hogergelegen terrassen. De lagergelegen terrassen hebben meer water, maar een volwassen plant heeft minder water nodig, dus die wordt verplaatst. De boeren zijn apetrots op hun rode zeldzame rijstsoort. Als je wat van hun rijst wil kopen, verschijnt er een lach van oor tot oor.

Punakha is de vroegere winterhoofdstad van Bhutan. Met de reusachtige dzong aan de oevers van de rivier trekt Punakha veel bezoekers, maar niet alleen nieuwsgierigen. Het klooster wordt veel bezocht door monniken uit de omgeving. Als je geluk hebt, vindt er een gebedsdienst plaats. Murmelende monniken, waarvan sommigen op een lange hoorn blazen, trommelgeroffel, gerinkel van belletjes en brandende kaarsjes...wij vonden het een heel mysterieus ritueel. 

Via de Ganteyvallei die bekend staat om de akkerbouw en zuivelproductie rijd je naar het plaatsje Samtengang. Hier kom je aan het einde van de middag aan. De kinderen uit het dorp rennen vrolijk rond en langzaamaan komen ook de boeren van het land na een lange dag werken. Je wordt ontvangen bij de boerderij voor een uitgebreide maaltijd en brengt er ook de nacht door. Even je spullen wegzetten en dan vervolgens lekker aanschuiven voor een pittig gekruide maaltijd. Bij de meeste boerderijen kun je in de tuin lekker badderen. Probeer na het eten eens een traditioneel hotstone bath. Stenen worden in vuur opgewarmd en daarna met een hoop gesis in het water gelaten. Het water wordt vervolgens een beetje troebel, maar dat komt doordat er uit de stenen mineralen vrij komen. Dit is heel goed voor je je huid en heeft een hele relaxte werking. Rozig van het badderen zul je vanavond waarschijnlijk als een blok in slaap vallen.

Na het ontbijt eerst nog even de benen strekken voordat je weer in de auto stapt. Je loopt een leuke route door de vallei van Geylekha, dwars door de rijstplantages, wiebelend over een touwbrug en het laatste stukje bergopwaarts naar de weg. Aan de kant van de weg wordt je opgepikt door de chauffeur en ga je op weg naar je volgende Bhutan bestemming.

Reis door naar de Kraanvogelvallei, oostwaarts richting Legendes van Bumthang of keer terug naar Haa! een verborgen Shangri-la voor een stukje ongerept westen voordat je terug naar huis gaat.